【瞧！我們的前沿科技】

　　 海綿動(dòng)物通常被認(rèn)為是動(dòng)物界中最原始的類(lèi)群，研究推測(cè)其起源時(shí)間在距今約7億年前，確切的海綿化石記錄直到距今約5.39億年開(kāi)始的寒武紀(jì)才大量出現(xiàn)，而寒武紀(jì)之前的海綿化石記錄十分稀少且大多存在爭(zhēng)議。5日，中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員袁訓(xùn)來(lái)領(lǐng)導(dǎo)的早期生命研究國(guó)際合作團(tuán)隊(duì)在《自然》雜志發(fā)表最新研究成果：團(tuán)隊(duì)在湖北宜昌距今約5.5億年前的石板灘生物群中發(fā)現(xiàn)了一種埃迪卡拉紀(jì)晚期的冠群海綿動(dòng)物，填補(bǔ)了海綿動(dòng)物早期演化的重要環(huán)節(jié)。

　　 為何海綿化石記錄會(huì)存在長(zhǎng)達(dá)約1.6億年的空缺？目前主要有兩種假說(shuō)：第一種認(rèn)為，由于多數(shù)現(xiàn)生海綿具有硅質(zhì)或鈣質(zhì)骨針，因此研究者假設(shè)海綿的共同祖先具有礦化骨針，而寒武紀(jì)之前的埃迪卡拉紀(jì)（距今約6.35億至5.39億年）海綿化石的缺失可能是由于當(dāng)時(shí)的環(huán)境不利于骨針的保存；第二種認(rèn)為，海綿動(dòng)物的共同祖先不具有礦化骨針，前寒武紀(jì)的早期海綿動(dòng)物沒(méi)有骨針，保存潛力相對(duì)較小，也難以從化石記錄中識(shí)別出來(lái)。

　　 通過(guò)長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)石板灘生物群進(jìn)行的大規(guī)模化石挖掘，團(tuán)隊(duì)于2019年新發(fā)現(xiàn)了一類(lèi)大型的海綿動(dòng)物化石，將其命名為“螺旋網(wǎng)格海綿”。

　　 “螺旋網(wǎng)格海綿具有與現(xiàn)生的六放海綿類(lèi)似的形態(tài)特征：輻射對(duì)稱(chēng)的錐形身體、底部的盤(pán)狀固著結(jié)構(gòu)、可能的中央腔和推測(cè)的出水孔。”論文共同通訊作者、中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所副研究員萬(wàn)斌向記者展示了螺旋網(wǎng)格海綿化石標(biāo)本，其表面由規(guī)則的方格組成，方格可以被細(xì)分為四個(gè)形態(tài)相同的次級(jí)方格，次級(jí)方格又可被進(jìn)一步細(xì)分。“這種特殊的方格結(jié)構(gòu)在一些典型的古生代六放海綿上也存在，形態(tài)和結(jié)構(gòu)非常相似，不同之處在于螺旋網(wǎng)格海綿的網(wǎng)格由有機(jī)質(zhì)組成，而六放海綿由礦化骨針組成。”萬(wàn)斌進(jìn)一步解釋?zhuān)?jīng)過(guò)嚴(yán)格的系統(tǒng)發(fā)育分析，研究認(rèn)為，螺旋網(wǎng)格海綿化石與六放海綿親緣關(guān)系接近，螺旋網(wǎng)格海綿化石可能代表了一種不具有礦化骨針的早期海綿動(dòng)物。

　　 螺旋網(wǎng)格海綿化石的發(fā)現(xiàn)，表明前寒武紀(jì)存在非生物礦化的海綿動(dòng)物。該發(fā)現(xiàn)提示研究人員不能完全以現(xiàn)生海綿作為藍(lán)本去尋找前寒武紀(jì)海綿化石，因?yàn)樵缙诤＞d可能沒(méi)有生物礦化骨針，并且可能不具備現(xiàn)生海綿的所有特征。此外，在六放海綿早期演化歷程中，可能存在一個(gè)以有機(jī)物構(gòu)建網(wǎng)狀骨架的階段，直到進(jìn)入寒武紀(jì)以后才獲得生物礦化能力，把礦物添加到已有的有機(jī)質(zhì)骨架之上，形成復(fù)合的礦化骨針組成的骨架。

　　 袁訓(xùn)來(lái)說(shuō)，螺旋網(wǎng)格海綿的發(fā)現(xiàn)，連接了埃迪卡拉生物群和寒武紀(jì)生物群，也表明埃迪卡拉生物群也許和現(xiàn)生動(dòng)物之間有某種直接的演化關(guān)系，對(duì)于寒武紀(jì)生命大爆發(fā)事件的認(rèn)識(shí)具有一定啟示作用。（記者蘇雁 通訊員姬尊雨）

分享讓更多人看到